La rhubarbe

Présentation de la rhubarbe

La rhubarbe (genre Rheum) est le nom qui recouvre plusieurs espèces de plantes herbacées vivaces de la famille des Polygonacées, dont on consomme la tige comme un fruit ( alors que c’est en fait un légume). Originaire du nord de l’Asie, les chinois et russes l’utilisent comme plante médicinale depuis très longtemps.  En Europe, les anglais ne commencèrent à la cultiver et à la consommer qu’à partir du 18e siècle.

Côté utilisation, la rhubarbe se consomme le plus souvent cuite, en compote, confiture, chutney, ou en patisserie.  Elle est aussi à la base de boissons, liqueurs et sorbets. A noter que si les tiges sont comestibles, ses feuilles sont très toxiques car riches en acide oxalique.

Les vertus de la rhubarbe

Les qualités nutritionnelles de la rhubarbe

Avec 13 kcalories pour 100 g, la rhubarbe est un fruit très peu calorique, mais nécessite en général l’ajout de sucre pour sa préparation . Riche en eau (86%) , elle est pauvre  glucides(1,3%), en protides (0,6%)  et contient seulement des traces de lipides (0,1%). Par ailleurs, la rhubarbe est un bon apport en vitamine C et K et en minéraux/oligoéléments, et notamment le potassium  et le calcium. Enfin la rhubarbe offre un apport intéressant en fibres (3,2 g).

Les vertus médicinales de la rhubarbe

La rhubarbe a, de part son apport en vitamines, des propriétés toniques et antianémiques. La rhubarbe est également laxative grâce à sa richesse en fibres.  La substance secrétée par sa racine est utilisée pour son action antiseptique sur les problèmes de foie. La rhubarbe est un bon anti-inflammatoire pour les muqueuses buccales. La consommation de rhubarbe est toutefois déconseillée chez les personnes prédisposées au calcul rénal, en raison de la présence d’acide oxalique.

Les variétés de rhubarbe

Les rhubarbes cultivées à but alimentaire appartiennent aux espèces rhaponticum, rhabarbarum et hybrides, alors que celle cultivée à but médicinale appartiennent aux espèces  Rheum officinale.

On distingue plusieurs variétés, selon leur couleur, le goût restant sensiblement le même :
- les rhubarbes vertes: citons par exemple la Victoria ou la Goliath.
- les rhubarbes rouges: par exemple, la Red Champagne , la Valentine ou la Mira.

Voir ici notre page sur la culture de la rhubarbe.